La energía de un tsunami depende de
su altura, de su longitud de onda y de la longitud del frente de las ondas. La
energía total descargada sobre una zona costera también dependerá de la
cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es frecuente que un tsunami que
viaja grandes distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre
mantendrá una velocidad determinada por la profundidad sobre la cual se
desplaza. Normalmente, en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la
onda en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda
puede alcanzar algunos cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que, aún
cuando la altura en océano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma
abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de
la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por
transformación de energía cinética en energía potencial. De esta forma una masa
de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.
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